Вдруг я услышал крик:
— Держитесь! Ничему не удивляйтесь!
Похитители волокли меня по хорошо протоптанному тракту.
Это кричал Думчев. Он, по-видимому, вернулся и, не застав меня на месте, поспешил на помощь.
— Сергей Сергеевич, что делать?
— Берегите силы!
— Муравейник… Туда.. туда волокут!
— Понимаю! Вижу! — кричал Думчев. — Ничего, уступите муравьям! Все равно, муравейника вам не избежать!
— Там гибель!
В этот миг муравьи толкнули меня в другую сторону, и я не расслышал ответа Думчева.
— Сергей Сергеевич! Смотрите… Смотрите… Что делать?!
— Ламехуза спасет вас!
— Кто?
— Ла-ме-ху-за! — донеслось до меня.
Я не понял этого слова. Но не до расспросов мне было. Думчев куда-то скрылся. Потом он появился вновь, в стороне от тракта. Он гнал перед собой длинной палкой какое-то рыжее животное с продолговатой головой и с длинными булавовидными усиками.
Странный жучок! Думчев погнал жучка с обочины на дорогу.
— Это ламехуза? — крикнул я.
— Нет! Это жучок-ощупник. Ламехузу ждите! Он толкнул жука к муравьям. Они кинулись на жучка.
Думчев крикнул издалека:
— Пробирайтесь ближе к нему!
— Зачем?
— Потом все поймете!
Жучок подставил муравьям брюшко, а сам похлопывал усиками муравьев, и они отрыгивали ему пищу. Происходило примерно то же самое, что я видел, когда сытый муравей кормил голодного. Одна ватага муравьев за другой набрасывалась на жучка. Запах эфира распространился в воздухе.
Я послушался Думчева и пробрался к жучку. Муравьи кидались к нему, лакомились эфирно-ароматической жидкостью, которую он выделял.
Муравьи забрызгали меня мелкими кислыми каплями муравьиного спирта. Это меня спасло. Свирепость и натиск муравьев заметно слабели.
Они еще толкали меня, но без прежнего усердия и ярости.
Но что, если кислый запах муравьиного спирта улетучится?
— Думчев! — крикнул я. — Что же дальше?
— Ламехуза спасет вас!.. — донеслось издалека. Огромная, уходящая в небо гора, черная, шевелящаяся, выросла предо мной.
— Муравейник! — прошептал я. И понял: гибель неизбежна!
Тщетно я оглядывался. Думчева не было видно. Последний раз я оглянулся и посмотрел на солнце. Муравьи втащили меня в свой город.
|